Désigne, à l'origine, une période de la protohistoire européenne caractérisée par l'usage de la métallurgie du fer. On lui doit cette appellation au chercheur danois C. J. Thomsen. Aujourd'hui, il est admis que cette période succède à l'Âge du bronze. Dans le nord de l'Europe, l'Âge du fer débute vers 750 av. J.-C. et se termine en 52 av. J.-C.