L’uranium (U) est un élément radioactif dont la désintégration est à l’origine du thorium (Th). L’uranium, à la différence du thorium, est soluble dans les solutions qui percolent dans le sol. Ainsi, les stalagmites, au moment de leur formation, contiennent de l’uranium 238 et 234 mais pas de thorium. Après la cristallisation, le Th-230 se reforme au dépens de son père l’uranium, croissant avec sa période de 75 000 ans, jusqu’à atteindre l’équilibre vers 400 000 ans environ. La comparaison de l’activité respective de ces deux radioéléments permet de connaître le temps écoulé depuis la formation de la calcite. Les stalagmites se développent à partir de leur point d’ancrage au sol.